Musée britannique des marbres du Parthénon : Nous sommes en discussions « préliminaires » avec la Grèce – rapport du Guardian

Depuis des années, la question de savoir si les marbres du Parthénon seront finalement rapatriés et remis à leur place fait l’objet de nombreux débats.

Un rapport du Guardian révèle des discussions préliminaires et des discussions en coulisses sur la tentative de les renvoyer vers la « mère Grèce ».

« De hauts responsables grecs sont en pourparlers « préliminaires » avec le British Museum au sujet de ce qui pourrait constituer un changement tectonique dans la résolution du conflit culturel le plus ancien du monde : le rapatriement des marbres du Parthénon (du Ve siècle) à Athènes », indique un rapport du Guardian.

« Il est vrai qu’il existe un dialogue entre le gouvernement grec et le British Museum », a déclaré le ministre d’État grec George Gerapetritis. « Pour l’instant, il s’agit de discussions préliminaires et, oui, j’ai rencontré le président du British Museum, George Osborne, pour en discuter. »

Les révélations concernant les négociations ont été rapportées pour la première fois samedi par le journal Ta Nea. Ils ont indiqué que parmi les responsables figurait le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, qui avait également rencontré M. Osborne dans un hôtel cinq étoiles de Londres lundi.

Des sources à Athènes ont qualifié le rapport sur les marbres du Parthénon de « non seulement crédible mais aussi très excitant ».

La nouvelle est tombée cinq jours après que Mitsotakis a déclaré à un public de la School of Economics de Londres qu’il avait « le sentiment » que des progrès étaient réalisés sur la question et qu’une « solution gagnant-gagnant » était possible.

« Nous avons constaté des progrès », a déclaré le dirigeant grec, qui a fait de la réunification de la statue classique avec les autres sculptures d’Athènes une priorité culturelle. « Je sens l’élan », a-t-il déclaré.

La controverse sur les marbres enlevés dans des circonstances contestées par Lord Elgin, qui était à l’époque ambassadeur auprès de l’Empire ottoman (dont une partie était alors la Grèce moderne), fait rage depuis plus de 200 ans.

Le British Museum a acquis ces antiquités, qui comprennent 75 mètres de la frise originale du Parthénon, longue de 160 mètres, en 1816, lorsque le diplomate, ruiné, désespéré et atteint de syphilis, a été contraint de s’en séparer.

Elgin, qui espérait à l’origine orner sa propriété écossaise de ces trésors, a prétendu avoir obtenu des autorités ottomanes un « firman » autorisant ses agents à Athènes à démonter les pièces.

Il a été révélé depuis qu’une grande partie de la statue a été détachée de force, des dalles aujourd’hui en possession du British Museum ayant été arrachées du monument à l’aide de scies.

News a rapporté que la première de nombreuses réunions secrètes avait eu lieu à Londres entre Osborne et Mitsotakis en 2021. L’ancien chancelier a poursuivi ses discussions avec deux ministres de premier plan du gouvernement grec.

« Au moins deux de ces réunions ont eu lieu à la résidence de l’ambassadeur grec à Mayfair. Une autre a eu lieu cette semaine dans un hôtel de Knightsbridge », écrit Yannis Andritsopoulos, correspondant du journal à Londres.

 » Les discussions ont été tenues à l’écart des feux de la rampe. Le siège du plus grand musée de Londres s’est rendu pour la première fois à la résidence de l’ambassadeur de Grèce, au 51 Upper Brook Street, à la mi-novembre 2021, afin d’avoir des « entretiens exploratoires » avec Mitsotakis sur le sort des sculptures, qui ont une histoire de 2 500 ans. »

Les négociations, a-t-il dit, se sont développées cette semaine lorsque M. Osborne s’est rendu au Berkeley Hotel de Knightsbridge pour rencontrer le premier ministre grec, « un an après leur première rencontre secrète ».

Le conflit concernant la propriété des sculptures a atteint son paroxysme, le ministre grec de la culture accusant Elgin de commettre « un acte flagrant de vol en série ».

Alors que la rhétorique s’intensifie, les militants, portés par le soutien croissant des Britanniques en faveur du retour des sculptures, ont fait pression sur la principale institution culturelle de Londres pour qu’elle change de position.
M. Gerapetrite a admis que les discussions visaient à la fois à « établir des principes » dans le débat et à améliorer l’atmosphère de plus en plus toxique qui s’était créée sur la question. Les deux parties, a-t-il dit, sont conscientes de leurs « lignes rouges » et un accord n’est pas très proche.

« Bien qu’il y ait une compréhension commune, de nombreux détails n’ont pas encore été réglés », a ajouté le ministre, qui a dit que Mitsotakis lui avait donné l’ordre de poursuivre les discussions.

Interrogé sur ses entretiens en tête-à-tête avec Osborne, il a insisté : « Les discussions ne sont pas très précises. Au contraire, nous essayons de créer un bon cadre pour le dialogue. »

En août, le directeur adjoint du British Museum, Jonathan Williams, a annoncé que l’institution était prête à « changer le climat du débat ».

« Il y a de la place pour un débat vraiment dynamique et positif dans lequel de nouvelles façons de travailler ensemble peuvent être trouvées », a déclaré M. Williams au Sunday Times.

Dans un communiqué publié par le British Museum, celui-ci a déclaré que les discussions s’inscrivaient dans le cadre des efforts visant à créer un « nouveau partenariat parthénonique avec la Grèce ».

« Nous sommes prêts à discuter avec quiconque, y compris le gouvernement grec, de la manière de faire avancer ce dossier. Nous agissons dans le cadre de la loi et nous n’avons pas l’intention de démanteler notre grande collection, qui raconte une histoire unique de notre humanité commune. Mais nous recherchons de nouveaux partenariats positifs et à long terme avec des pays et des communautés du monde entier, et cela inclut bien sûr la Grèce. »

Par le passé, le gouvernement de centre-droit de Mitsotakis a proposé que le Royaume-Uni reçoive une exposition tournante d’antiquités jamais montrées en dehors de la Grèce en échange des marbres du Parthénon.

« Il y a de nombreuses lignes rouges. L’acte de cession de 1963 pour le British Museum est pour nous une reconnaissance de la propriété britannique des marbres », a déclaré l’homme politique, expliquant qu’Athènes n’accepterait jamais le rapatriement des chefs-d’œuvre sous la forme d’un prêt.

« Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir, mais nous allons poursuivre nos discussions. C’est une très bonne chose que nous essayions maintenant d’établir une coopération beaucoup plus large avec le British Museum, une coopération qui inclut non seulement les antiquités classiques mais aussi les trésors byzantins que nous serions prêts à envoyer. »