La Chine : Le mouvement du « livre blanc » accule le président Xi – Comment cela a commencé, où cela va-t-il aller ?

Dans tous les domaines ChineDans de nombreuses villes, des manifestants sont descendus dans la rue pour exprimer leur colère contre les protocoles stricts du pays en matière de pandémie et sa politique de  » zéro covoïde « .

Tout mouvement de protestation, quel que soit son objectif, adopte un symbole. Ainsi, en Chine, un simple morceau de papier blanc est devenu le symbole de tout ce que les manifestants voulaient dire.

Les manifestants tenaient une feuille de papier blanc. Cette tendance trouve son origine dans les manifestations de 2020 à Hong Kong, où les habitants ont tenu des morceaux de papier blanc pour protester contre les lois strictes en vertu desquelles les autorités ont interdit les slogans et les phrases liés au mouvement de protestation de masse.

Certains ont fait valoir que ce geste n’est pas seulement une déclaration visant à faire taire les dissidents, mais aussi un défi lancé aux autorités.

Pourquoi les protestations sont importantes

Bien que les protestations ne soient pas totalement inconnues en Chine, celles qui se produisent ont tendance à être spécifiques à une zone ou à un problème particulier – des travailleurs qui réclament des augmentations de salaire aux acheteurs de maisons qui se plaignent du retard des projets de logement – et la réponse est une surveillance étroite et des réactions rapides des forces de l’État qui les tuent généralement dans l’œuf avant qu’elles ne se propagent.

Cette fois, cependant, c’est déjà différent, bien qu’il soit impossible de savoir exactement combien des 1,4 milliard d’habitants de la Chine ont été impliqués.

Le catalyseur apparent est l’incendie d’un appartement qui a coûté la vie à au moins 10 personnes à Urumqi, la capitale de la région du Xinjiang (nord-ouest), jeudi dernier.

L’idée que les mesures anti-coronavirus retardent les services d’intervention d’urgence a déclenché une vague d’agitation publique sans précédent.

La politique de « zéro épidémie » du président Xi Jinping a permis de maintenir les infections à un faible niveau en Chine, mais l’isolement prolongé et la mobilité réglementée qu’elle implique suscitent une opposition populaire croissante et ont même été rendus responsables de plusieurs tragédies récentes. Les autorités nient que les coronavirus soient à l’origine des victimes de l’incendie d’Urumqi.

Alors que la Chine observe le reste du monde sortir de ses mesures restrictives et de ses blocages, la frustration liée à ses propres mesures sévères et perturbatrices contre la pandémie s’accroît. Ceux qui méprisent les mesures ou les critiquent sont battus ou arrêtés. Néanmoins, des manifestations contre cette politique continuent d’avoir lieu dans les grandes villes comme la capitale, Pékin, et le centre financier de Shanghai.

Les griefs qui ont atteint leur paroxysme au cours du week-end se sont également transformés en une opposition franche à Xi et au Parti communiste chinois au pouvoir.

« Nous ne voulons pas de leader, nous voulons des votes », scandaient dimanche les manifestants à Pékin, en tenant des feuilles de papier blanc, nouveau symbole de résistance. À Shanghai, les manifestants ont exigé que Xi et le PCC démissionnent et présentent des excuses.

Reste à savoir si ce mécontentement remettra en cause l’autorité du parti au pouvoir, mais « le fait que [οι σημερινές μαζικές διαμαρτυρίες] ont même été accommodés dans l’atmosphère politique répressive elle-même suggère que le mécontentement du public a atteint un point de basculement », explique à TIME Yanzhong Huang, chargé de mission pour la santé mondiale au Council on Foreign Relations.

Quelle est l’ampleur des protestations ?

Selon l’Associated Press, des manifestations contre la politique du zéro-covirus ont été signalées dans au moins huit grandes villes du pays.

À Shanghai, des centaines de résidents se sont rassemblés lors d’une veillée aux chandelles dans la rue Urumqi, samedi soir, pour pleurer les victimes de l’incendie de Shinjiang.

La veillée s’est transformée en manifestation lorsque, selon CNN, la foule a scandé « Je ne veux pas du test COVID, je veux la liberté ! » tandis que d’autres tenaient des banderoles dénonçant les protocoles stricts de la pandémie.

La manifestation s’est poursuivie le lendemain et plusieurs personnes se seraient encore présentées sur le site de la manifestation lundi.

À Pékin, le Guardian rapporte qu’un millier de personnes se sont rassemblées dans une rue près de la rivière Liangma, tenant des feuilles de papier blanc et chantant, refusant de se disperser jusqu’aux premières heures du lundi matin.

Des personnes se seraient également rassemblées dans les universités pour manifester leur désapprobation des mesures.

Des vidéos diffusées sur les médias sociaux, que le TIME n’a pas pu vérifier, montreraient des étudiants de l’Université de la communication de Chine à Nanjing se rassemblant pour une veillée similaire à celle de Shanghai.

Certains manifestants se sont également rassemblés à l’Université de Pékin et à l’Université Tsinghua à Pékin, d’après les messages publiés sur les médias sociaux. Le parti communiste a un faible pour les universités, car les manifestations de la place Tiananmen en 1989 étaient dirigées par des étudiants.

M. Huang, chercheur principal au Council on Foreign Relations, estime que ces protestations n’ont « pas encore atteint le niveau national ».

Quant à l’ampleur qu’elles pourraient prendre, les observateurs s’accordent à dire qu’il est difficile de la prédire, mais il semble que les protestations s’organisent de plus en plus.
Jean Pierre Cabestan, professeur émérite de sciences politiques à Hong Kong, explique au TIME que les manifestants commencent à utiliser les mêmes messages à toutes les manifestations, dont beaucoup reprennent le langage d’une bannière de protestation devenue virale le mois dernier. « La protestation contre le COVID est devenue beaucoup plus politique », dit-il au TIME.

Comment les protestations ont-elles commencé ?

Les protestations contre la politique d’exclusion ont lieu depuis des mois, mais les chercheurs du groupe de défense des droits de l’homme Freedom House notent une augmentation depuis septembre.

Kevin Slaten, responsable de la recherche pour le programme China Dissent Monitor du groupe, estime que les dernières manifestations ont ceci de particulier que l’incendie d’Urumqi est devenu une « force motrice » pour les habitants d’autres villes.

Elle indique que les critiques ont utilisé des hashtags, destinés à diffuser des informations sur l’incendie sur les sites de médias sociaux chinois, pour exprimer leur colère et leur indignation face à la façon dont les autorités ont géré la tragédie dans l’appartement.

« Ce n’était pas tellement le cas avec le [προηγούμενες] les manifestations contre le coronavirus », explique Slaten au TIME.

Urumqi était bloquée depuis le mois d’août et les transports étaient donc interrompus. Grâce au confinement, le Xinjiang a réussi à maintenir les cas de COVID-19 à un faible niveau, voire à un seul chiffre à un moment donné.

En octobre, cependant, les infections quotidiennes dans la région avaient à nouveau augmenté, mettant fin aux espoirs de levée des mesures.

Mais il a fallu près de trois heures pour éteindre l’incendie mortel d’un immeuble de grande hauteur, qui a également fait neuf blessés, rapporte Bloomberg.

Les résidents et les utilisateurs ont pris la parole sur les médias sociaux pour se plaindre de la réponse tardive des autorités aux situations d’urgence, blâmant les diverses restrictions en place.

Les autorités ont fini par s’excuser et ont promis samedi de lever les restrictions « de manière ordonnée », mais d’ici là, des protestations avaient déjà éclaté dans d’autres villes.

Comment se déroule la répression contre les manifestants ?

En tant qu’État autoritaire, la Chine minimise les actes de dissidence. Les censeurs chinois sont également prompts à supprimer toute mention des manifestations en ligne – une réponse courante aux menaces contre le régime du parti unique.

Les vidéos et les photos de la vague actuelle de protestations ont déjà été supprimées des médias sociaux chinois.

À Shanghai, la police chinoise a affronté des manifestants, les a aspergés de gaz poivré et en a battu plusieurs.

Des images vidéo de l’AFP montrent la police arrêtant des personnes lundi sur les lieux des manifestations de Shanghai, après que la foule se soit apaisée. Les voitures de police ont également patrouillé plus fréquemment dans les rues et de nouvelles barrières ont été placées là où des protestations avaient éclaté.

{https://twitter.com/AFP/status/1597153088577884160}

{https://twitter.com/AFP/status/1597136739440922626}

{https://twitter.com/AFP/status/1597054014096822274}

Selon un communiqué de la BBC, Ed Lawrence, l’un de ses journalistes couvrant les manifestations de Shanghai, a été arrêté puis relâché. Un porte-parole de l’organisation médiatique a exprimé son inquiétude quant au traitement de Lawrence, affirmant qu’il a été « battu et frappé à coups de pied » par la police.

« Jusqu’à récemment, la plupart des Chinois avaient très peur de l’efficacité et de la taille des institutions répressives de la Chine et ne voulaient pas lever le petit doigt », a déclaré M. Cabestan. Mais les récentes manifestations montrent à quel point les gens en ont « marre du statu quo et pensent que les choses doivent changer ».

Jusqu’à présent, cependant, l’AP rapporte que la réponse du gouvernement aux protestations a été plutôt discrète. Mais l’implication du nom de Xi dans les protestations a des implications en matière de sécurité. « Les gens savent que c’est une ligne rouge », explique Slaten au TIME. « La répression s’intensifiera si vous touchez à ces choses ».

Combien de temps peut durer une politique de zéro épidémie ?

Dans une certaine mesure, les protestations ont déjà donné quelques résultats : les autorités ont assoupli certaines des restrictions imposées au coroniste à Urumqi, ainsi qu’à Pékin et à Guangzhou.

Mais le gouvernement chinois a jusqu’à présent gardé le silence sur les manifestations de masse, se contentant de renforcer, par le biais des médias d’État, l’importance du maintien des mesures relatives au coronavirus.

Quant à savoir si les protestations peuvent forcer le gouvernement chinois à mettre fin à sa stratégie du cas zéro prochainement, les experts disent que c’est peu probable.

Certaines concessions pourraient être faites, en fonction de la confiance de la Chine dans sa capacité à « étouffer tout mécontentement dans les rues », selon M. Slaten de Freedom House.

Pour M. Huang, bien qu’une grande partie de la colère exprimée soit dirigée contre Xi, le gouvernement central pourrait tenter de calmer l’agitation sociale en punissant certains responsables locaux « comme ils l’ont fait auparavant », dit-il, en faisant référence à la façon dont les responsables locaux ont été contraints de démissionner au début de l’année parce qu’ils n’avaient pas su gérer les épidémies dans leur juridiction.

Néanmoins, l’absence d’immunité naturelle des citoyens chinois et les questions relatives à l’efficacité des vaccins produits dans le pays font craindre que tout mouvement d’ouverture ne porte un coup très dur à la Chine.

Lundi, la Chine a établi un nouveau record quotidien d’infections virales, avec plus de 40 000 nouveaux cas.

« Le gouvernement peut encore assouplir ses politiques pour faire taire les protestations, mais cet assouplissement sera suivi par… [ένα] une vague rapide d’épidémies, un résultat que le décideur principal peut ne pas vouloir voir », dit Huang.

Qu’est-ce que le papier blanc et pourquoi est-il devenu un symbole des protestations ?

À la tombée de la nuit, hier, à Shanghai, les citoyens se sont rassemblés pour rendre hommage aux victimes d’un incendie qui a déclenché les manifestations elles-mêmes. Ils se sont précipités vers le rassemblement, portant des feuilles de papier blanc. D’autres tenaient des fleurs blanches, un signe de deuil dans la culture chinoise.

« Le livre blanc représente tout ce que nous voulons dire mais ne pouvons pas dire », a déclaré à Reuters Johnny, 26 ans, qui a participé à l’un des rassemblements. « Je suis venu ici pour rendre hommage aux victimes de l’incendie, j’espère vraiment voir la fin de toutes ces mesures covides. Nous voulons retrouver une vie normale. Nous voulons avoir de la dignité », a-t-il déclaré.

Cette tendance trouve son origine dans les manifestations de 2020 à Hong Kong, lorsque les habitants ont tenu des morceaux de papier blanc pour protester contre les nouvelles lois de sécurité nationale de la ville.

Certains affirment que le livre blanc n’est pas seulement une déclaration visant à faire taire tout point de vue opposé, mais aussi un défi lancé aux autorités, comme s’il s’agissait de dire « Allez-vous m’arrêter pour avoir tenu un morceau de papier qui ne dit rien ? ».

Des images et des vidéos circulant en ligne montraient des manifestants tenant des draps blancs en signe de protestation silencieuse, une tactique utilisée en partie pour éviter la censure ou les arrestations. Ils évitent ainsi les slogans interdits par la nouvelle loi sur la sécurité nationale de la ville, imposée après des manifestations massives et parfois violentes l’année dernière.

Plusieurs internautes ont manifesté leur solidarité en postant des carrés blancs ou des photos d’eux-mêmes tenant des feuilles de papier blanc sur WeChat ou Weibo. Dès dimanche matin, le hashtag « exercice du livre blanc » a été bloqué sur Weibo, provoquant une nouvelle vague de réactions.

« Si vous avez peur d’une feuille de papier blanc, vous êtes faible à l’intérieur », a écrit un utilisateur de Weibo.

{https://twitter.com/BushelsPerAcre/status/1596693689166073858}

{https://twitter.com/Gerashchenko_en/status/1597168017565417472}

{https://twitter.com/Flatencity/status/1597039744344797185}

{https://twitter.com/Peteruk001/status/1596978626058424320}

Les actions ont coulé

Dans le même temps, les actions ont chuté alors que les responsables de la Réserve fédérale ont souligné qu’il y aurait d’autres hausses de taux d’intérêtL’appétit pour le risque a également été affecté par l’incertitude concernant les restrictions imposées par la Chine en matière de lutte contre le coronavirus et leur impact sur l’économie mondiale.

La montée de l’anxiété des investisseurs a également touché le bitcoin. Les actions chinoises cotées aux États-Unis, qui se sont remises d’un mouvement de vente, ont connu une nouvelle session de grands mouvements. Apple Inc. a glissé lorsque Bloomberg News a rapporté que les troubles survenus sur son site de production clé de Zhengzhou sont susceptibles d’entraîner un déficit de production de près de 6 millions d’unités d’iPhone Pro cette année.

Les problèmes de la Chine compliquent les attentes quant à la voie à suivre pour lever les mesures restrictives, ce qui – avec les spéculations sur des hausses plus modestes de la Fed – avait récemment stimulé le sentiment.

Les autorités ont déployé une forte présence policière à Pékin et à Shanghai pour empêcher une répétition des manifestations du week-end.

La stagflation est le principal risque pour l’économie mondiale en 2023, selon les investisseurs qui ont déclaré que les espoirs d’une reprise du marché sont prématurés après la violente liquidation de cette année. Près de la moitié des 388 personnes interrogées dans le cadre de la dernière enquête MLIV Pulse ont déclaré qu’un scénario dans lequel la croissance continue de ralentir alors que l’inflation reste élevée dominera globalement l’année prochaine.

Ailleurs, le pétrole s’est redressé, l’OPEP+ envisageant de réduire davantage sa production dans un marché en difficulté.