James Webb : l’atmosphère d’une exoplanète révélée en détail comme jamais auparavant

Les premières du télescope spatial James Webb n’en finissent pas, et il vient d’en réaliser une autre, puisqu’il a fait… le portrait le plus détaillé à ce jour de l’atmosphère d’une exoplanètequi révèle des indices sur sa composition chimique et ses nuages d’une manière encore jamais vue. C’est la planète chaude WASP-39b à une certaine distance 700 années-lumière de la Terrequi devient maintenant la planète pour laquelle dont nous connaissons la plupart des choses dans notre galaxied’après les huit planètes de notre système solaire.

Plus précisément, des chercheurs de plusieurs pays ont procédé à cinq pré-publications distinctes de leurs résultats dans arXiv, suivies de publications régulières dans Nature. « Nous avions étudié de nombreuses planètes auparavant, mais nous n’avions jamais vu des données comme celles-ci », a déclaré Laura Kreidbergdirecteur de l’Institut allemand Max Planck d’astronomie à Heidelberg.

{https://twitter.com/ESA_Webb/status/1595085039188205568}

La géante gazeuse chaude

Le WASP-39b, un géant des airs situé dans le la constellation de la Viergea environ un tiers de la masse de Jupiter, ne met que quatre jours pour effectuer une orbite complète autour de son étoile (c’est la durée de son année) et, en raison de la courte distance entre l’exoplanète et l’étoile (seulement 7 millions de km ou huit fois moins que la distance Soleil-Mercure), sur cette exoplanète des températures de presque 900 degrés Celsius. Ce fait rend inhospitalière pour la vie, du moins telle que nous la connaissons sur notre propre planète..

James Webb, lancé en décembre 2021, a observé WASP-39b pendant 40 heures et a, entre autres, trouvé le dioxyde de carbone. dans son atmosphère (observé pour la première fois). On y détecte également l’eau sous forme de vapeur d’eaude monoxyde de carbone, de sodium, de potassium, etc., une composition chimique similaire à celle de Saturne.

{https://twitter.com/NASAWebb/status/1595087252669222914}

Réaction photochimique en dehors de notre système solaire détectée pour la première fois

En outre, la détection dioxyde de soufre témoigne de l’existence de réactions photochimiques dans l’atmosphère de l’exoplanète : lorsque la lumière de l’étoile mère tombe sur elle, elle décompose l’eau atmosphérique en hydrogène et en hydroxyde, qui réagit à son tour avec le sulfure d’hydrogène pour produire du sulfure et du dioxyde de soufre. C’est la première fois qu’une réaction photochimique est détectée au-delà de notre système solaire et elle ressemble même à celle par laquelle l’ozone est produit dans l’atmosphère terrestre, selon l’APE-MPA.

{https://twitter.com/NASAWebb/status/1595087256620093440}

Les observations de James Webb montrent toujours que WASP-39b n’a pas de couverture nuageuse totalequi également jamais observé auparavant sur une exoplanète. La planète semble être couverte de nuages denses en seulement 60%, qui ne contiennent pas de vapeur d’eau comme sur Terre mais d’autres éléments chimiques.

{https://twitter.com/NASAWebb/status/1595087258146807808}

James Webb, fruit d’une collaboration entre les États-Unis (NASA), l’Europe (ESA) et l’Agence spatiale canadienne (ASC) et le plus puissant et le plus grand jamais envoyé dans l’espace, a jeté son dévolu sur quelque 70 exoplanètes, dont les sept planètes rocheuses « terrestres » du système Trappist-1 tout proche. De nouvelles données sur l’atmosphère d’autres exoplanètes sont donc attendues.