La rumeur veut que les Saoudiens se lancent dans Twitter – le jeu de Musk

Cinq ans se sont écoulés depuis que le prince Alwaleed bin Talal, l’un des investisseurs les plus riches du Moyen-Orient, a reçu un appel téléphonique l’invitant à la cour royale de Riyad. Le prince – qui, avec sa société d’investissement, est devenu le deuxième plus grand investisseur en Europe. Twitter après l’acquisition de la plateforme de médias sociaux par Elon Musk – a été emprisonné.

Selon lui, le prince a été détenu dans la chambre 628 du Ritz Carlton à Riyadh pendant 83 jours. À l’époque, le rassemblement de membres de la famille royale saoudienne et d’autres hommes d’affaires a été salué comme une purge anticorruption menée par le prince héritier Mohammed bin Salman, qui est le cousin d’Alwaleed.

On ne sait pas grand-chose du séjour prolongé du prince au Ritz, mais l’incident est essentiel pour comprendre certaines des dynamiques en jeu derrière l’une des plateformes de médias sociaux les plus puissantes du monde, comme le montre l’exemple de l’affaire de l’hôtel. Gardien.

Cela soulève de nombreuses questions quant à l’influence qu’Alwaleed ou le prince Mohammed pourraient exercer sur leur nouvelle relation avec Musk dans le cadre de ce qu’Alwaleed a publiquement déclaré être un investissement à long terme dans Twitter.

{https://twitter.com/city_rabin/status/1588483062975066112}

Alarme aux USA

L’alarme a déjà été tirée au Capitole, où deux sénateurs américains – le démocrate Ron Wyden, qui préside la commission des finances, et Chris Murphy, du Connecticut – ont demandé sur Twitter un « examen approfondi » de l’accord pour des raisons de sécurité nationale.

Dans une déclaration, Wyden a dit : « Compte tenu des antécédents du régime saoudien en matière d’emprisonnement des critiques, d’installation d’un espion sur Twitter et de meurtre brutal d’un journaliste du Washington Post, il devrait être interdit d’accéder aux informations des comptes Twitter, aux messages instantanés et à d’autres données qui pourraient être utilisées pour traquer les opposants politiques ou supprimer les critiques à l’égard de la famille royale.

« Je soutiens depuis longtemps que les États-Unis ont un intérêt de sécurité nationale à protéger les données des Américains contre les gouvernements étrangers meurtriers, et ce régime saoudien correspond parfaitement à cette description. »

Les articles de presse parus après que le Ritz a été « blanchi » indiquent que de riches Saoudiens ont été torturés et contraints pendant leur détention et que leurs biens ont été confisqués à la suite d’accusations de corruption, bien qu’il n’y ait jamais eu d’accusations, de preuves ou de procès officiels.

Alwaleed, qui aurait été « mal nourri et accablé » pendant son séjour au Ritz, a discuté de son confinement avec Bloomberg en mars 2018, sept semaines après sa libération. Dans l’interview, Alwaleed a nié tout abus ou torture, mais a reconnu qu’il avait conclu un « accord » avec le royaume qui était « confidentiel et secret entre moi et le gouvernement ».

Il a affirmé que sa relation avec le prince Mohammed s’était « renforcée » après son emprisonnement et qu’ils se parlaient ou s’envoyaient des SMS plusieurs fois par semaine.

Il a également déclaré qu’il serait autorisé à voyager, bien que les observateurs aient noté qu’Alwaleed – dont la société a des investissements importants dans Uber, Citibank et Lyft – n’a pas voyagé en dehors de l’Arabie saoudite ou de son allié, les Émirats arabes unis, depuis son confinement.

En avril, après la première tentative audacieuse d’Elon Musk de prendre le contrôle de Twitter, il a été rabroué par Alwaleed dans un tweet. « Je ne crois pas que l’offre proposée par @elonmusk (54,20 $) s’approche de la valeur intrinsèque de @Twitter compte tenu de ses perspectives de croissance. Étant l’un des actionnaires les plus importants et les plus anciens de Twitter, @Kingdom_KHC et moi-même rejetons cette offre », a-t-il écrit, en référence à sa société d’investissement, Kingdom Holding, qui a investi pour la première fois dans Twitter en 2011.

« Ami » Elon Musk

Mais quelques semaines plus tard, Alwaleed semble avoir changé d’avis. Dans un tweet du 5 mai, il a écrit : « C’est génial de se connecter avec votre « nouvel » ami @elonmusk. Je suis convaincu que vous serez un excellent leader pour @Twitter afin de promouvoir et de maximiser son grand potentiel. »

Plus tard dans le mois, le fonds souverain de l’Arabie saoudite, le Public Investment Fund, présidé par le prince Mohammed, a acquis une participation de 17 % dans Kingdom Holding pour 1,5 milliard de dollars.

Cette semaine, M. Alwaleed a félicité sur Twitter le « Chief Twit » Musk pour la conclusion de la transaction, affirmant que les deux hommes seraient « ensemble jusqu’au bout ».

{https://twitter.com/TVietor08/status/1586365898494922753}

L’investissement dans Twitter ne semble offrir ni à Alwaleed ni au gouvernement saoudien un contrôle formel sur Twitter. Musk est désormais le seul directeur de l’entreprise. Toutefois, l’utilisation de la plateforme par le royaume comme outil de propagande et sa répression sévère à l’encontre des dissidents ou des autres personnes qui l’utilisent préoccupent les experts en droits de l’homme.

« Je pense qu’il vaut la peine de s’interroger sur ce que les investissements saoudiens signifient pour la sécurité des dissidents saoudiens et le débat autour des questions saoudiennes. Les demandes d’actions contre les utilisateurs seront-elles filtrées par Alwaleed ? Des demandes de données d’utilisateurs ou de promotion de certains réseaux ? », a déclaré David Kaye, professeur de droit à l’université d’Irvine.

Le « passé sale »

Un haut fonctionnaire du royaume aurait été le cerveau de l’infiltration de Twitter en 2015 par des espions travaillant pour le gouvernement saoudien et a été inculpé par le ministère de la Justice.

Cette infiltration a permis au gouvernement saoudien d’identifier les personnes qui critiquaient le gouvernement du royaume à partir de comptes Twitter anonymes – ce qui a conduit à l’arrestation d’au moins un jeune homme, Abdulrahman al-Sadhan, qui purge une peine de 20 ans de prison en Arabie saoudite pour avoir utilisé un compte pour se moquer du gouvernement saoudien.

Deux des hommes inculpés sont toujours recherchés par le FBI après avoir réussi à fuir les États-Unis avant d’être arrêtés. Le mois dernier, de hauts responsables américains et d’autres cadres se sont rendus à Riyad pour célébrer l’Initiative pour l’investissement futur, connue sous le nom de « Davos du désert ». un espion présumé de Twitter recherché par les autorités américaines – Ahmed Almutairi – a publié sur son compte Snapchat personnel une vidéo d’une fête à laquelle il a participé pour célébrer la conférence et s’est vanté d’avoir assisté à six fêtes organisées cette nuit-là.

{https://twitter.com/AJEnglish/status/1586051418582093827}

Il n’est pas certain que les demandes de certains sénateurs américains en faveur d’un examen de la sécurité nationale soient prises en compte par l’administration Biden. Les règles relatives à ces examens par le Comité américain des investissements étrangers (CFIUS), qui a le pouvoir de « dénouer » les transactions si elles sont considérées comme menaçant la sécurité nationale des États-Unis, sont généralement déclenchées lorsque l’entité étrangère (dans ce cas, l’Arabie saoudite) a pris le contrôle d’une société ou d’un actif. Ce n’est pas le cas dans l’affaire Musk.

Le Washington Post a rapporté cette semaine que les autorités américaines réfléchissent à l’opportunité de lancer une enquête officielle sur l’achat de Musk et, citant une personne familière avec le sujet, a rapporté que le département du Trésor avait contacté Twitter pour en savoir plus sur les opérations d’initiés que Musk avait conclues avec des investisseurs étrangers.

Un avocat familier du processus, qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat, a déclaré que toute évaluation des risques par le gouvernement américain montrerait probablement que les Saoudiens avaient la capacité et l’intention de « compromettre » la plate-forme par le passé. Cela dit, l’avocat a ajouté : « Y a-t-il des sanctions et d’autres leviers à utiliser ? Je doute qu’ils sanctionnent Alwaleed ou MBS. »