À Sofia, il y a une question que les élites pro-occidentales préfèrent éviter de poser pour le moment : combien des 6,5 millions de Bulgares sont favorables à l’ouverture de négociations avec Gazprom afin que la compagnie russe puisse poursuivre ses livraisons de gaz ? suspendu depuis avril en raison du refus du gouvernement de l’époque de payer en roubles ?
Interrogé dans un café de la capitale bulgare, un candidat du camp pro-occidental aux élections législatives anticipées d’aujourd’hui, dimanche 2 octobre, a préféré requérir l’anonymat avant de s’expliquer franchement : « Il faut se comprendre : 67% des Bulgares sont pro-russes, donc on évite de trop en parler. »
La question du retour éventuel du gaz russe dans les gazoducs bulgares est devenue le principal sujet des quatrièmes élections législatives en dix-huit mois, en raison de l’incapacité des formations politiques locales à constituer un gouvernement stable. .
Alors que la corruption était la préoccupation numéro un des Bulgares en 2021, l’hôte des partis pro-russes dans cette nation des Balkans, historiquement et culturellement proche de Moscou, a réussi à convaincre les électeurs que la négociation avec Gazprom était la priorité. L’objectif était de freiner l’inflation, qui a atteint un niveau record de 17,7 % en août.
Le pays a été « vendu aux Américains »
« Ils sont la solution contre l’inflation, leur essence est moins chère, mais tous nos politiciens ont vendu la Bulgarie aux Américains. Et les Allemands sont leur marionnette », déclare un militant du parti nationaliste Renaissance, dans un parc de Sofia où il fait campagne. Rapidement, un membre du mouvement est allé l’interrompre, le faisant taire et lui interdisant de donner son nom.
Selon les sondages, la formation anti-démocratique, radicalement eurosceptique et anti-OTAN pourrait faire une percée et obtenir plus de 10% des voix.
S’y ajoutent plusieurs partis de gauche, qui appellent également à de meilleures relations avec Moscou malgré la guerre en Ukraine, et citent en exemple les politiques pro-russes du Premier ministre nationaliste hongrois Viktor Orbán. « Il a raison quand il dit que son peuple ne doit pas souffrir pour des raisons géopolitiques », considère par exemple Alexander Simov, député du Parti socialiste bulgare, une formation issue de l’ancien Parti communiste qui fait ouvertement campagne contre les sanctions européennes. .
C’est un groupe hétérogène, surnommé par ses opposants la « coalition Gazprom », « environ 30% des voix », estime Boriana Dimitrova, directrice de l’institut de sondage Alpha Research. « Ils sont de plus en plus forts, ayant été un peu choqués par le début de la guerre en Ukraine », dit-elle.
Rien ne garantit que cette « coalition Gazprom » pourra s’entendre pour bouleverser l’alignement géopolitique de la Bulgarie, membre de l’Union européenne (UE) et de l’OTAN depuis plus de quinze ans.
C’était du moins la promesse du premier ministre de l’époque, le centriste et pro-occidental Kirill Petkov, 42 ans, un homme qui a grandi au Canada et étudié à Harvard, qui a affirmé vouloir profiter de cette rupture avec Gazprom pour mettre fin aux ambiguïtés historiques de son pays avec Moscou. Avec succès, il se rend à Washington en mai pour négocier l’arrivée de sept pétroliers américains de gaz naturel liquéfié afin de garantir l’approvisionnement pour l’hiver. Il a ensuite expulsé des dizaines de diplomates russes, les accusant d’espionnage. Cette décision avait plongé les relations russo-bulgares à un niveau historiquement bas.
« Tout le monde sait que Poutine utilise le gaz comme un outil politique, mais la propagande russe est vraiment très forte dans certains médias », déclare Vesela Cherneva, conseillère de l’ancien président Petkov.
Nommé par le président Rumen Radev, l’un des derniers chefs d’État de l’UE qui ose encore apparaître avec des diplomates russes lors de certaines cérémonies officielles, le gouvernement intérimaire a depuis tenté d’annuler chacune des mesures prises par M. Petkov. Des méthaniers américains ont été annulés au nom d’arguments louches sur l’indisponibilité des terminaux GNL grecs. Le gouvernement a ensuite affirmé que la reprise des négociations avec Gazprom pour le ravitaillement des gazoducs sous la mer Noire était « inévitable ».
Premier pays de l’UE, avec la Pologne, à être privé de gaz russe, la Bulgarie se prépare-t-elle à revenir ? « C’est quelque chose qui ne peut pas être réalisé, déclare Kaloyev Staikov, économiste à l’Institut de gestion de l’énergie, un groupe de réflexion sur le secteur de l’énergie en Bulgarie. Comment négocier avec une entreprise qui modifie unilatéralement les contrats et livre de moins en moins de gaz à l’Europe, même aux pays qui ont accepté de payer en roubles ? De l’aveu même du gouvernement provisoire, Gazprom ne voudrait pas répondre à ses nombreuses demandes. Sans compter que l’impact du retour du gaz russe aurait peu d’effet sur la majorité des ménages bulgares qui se chauffent encore au bois de chauffage.
Saper la popularité de Poutine
« Tout le monde sait que Poutine utilise le gaz comme un outil politique, mais la propagande russe est vraiment très forte dans certains médias », déclare Vanessa Cherneva, qui était la conseillère diplomatique pro-occidentale de M. Petkov. Mais elle n’a pas réussi à convaincre la partie de l’opinion publique bulgare qui voit Moscou d’un œil favorable après que l’armée russe a joué un rôle crucial dans la guerre d’indépendance de la Bulgarie contre l’Empire ottoman en 1878. Comme beaucoup de ses homologues, elle espère que les progrès de l’armée ukrainienne dans le Donbass sapent la popularité de Poutine en Bulgarie. « Une partie de l’influence russe est basée sur le fait que Poutine est perçu comme un homme fort. S’il n’est plus fort, cela change tout », confirme Dimitrova.
De retour en campagne, avec des sondages médiocres, M. Petkov veut axer son discours sur la corruption, espérant réitérer la scission qui lui a permis de remporter à la surprise générale les élections législatives de novembre 2021 face à l’ancien Premier ministre Boyko Borissov. Cette figure controversée a dirigé la Bulgarie entre 2009 et 2021, mais les scandales de corruption ont été trop nombreux. Il s’agit d’une personnification qui prétend être pro-occidentale et qui espère maintenant revenir au pouvoir.
« La question la plus importante pour les Bulgares est le crime organisé », répète inlassablement M. Petkov, en s’assurant d’envoyer un message « aux diplomates occidentaux qui… [του λένε] de former une coalition » avec M. Borisov pour garantir l’orientation pro-occidentale de la Bulgarie face à la montée de la « coalition Gazprom ». « Cela n’arrivera pas, je n’abandonnerai pas mes rêves de réforme de la justice », promet-il. Il préférerait aller de l’avant avec de nouvelles élections anticipées.
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