La région élargie du Donbass et surtout la région du Donbass Donetskriche en minerai, a été le centre de l’industrie lourde de l’Empire russe et de l’Union soviétique.
La ville d’un million d’habitants s’est retrouvée dans l’œil du cyclone après 2014, lorsqu’elle s’est déclarée « République populaire de Donetsk » et a fait sécession de l’Ukraine, avec la « République populaire de Lougansk », déclenchant essentiellement une guerre « civile ». Une guerre qui a été renforcée avec l’aide de la Russie pour la « libération » complète des régions des troupes ukrainiennes et de l’influence ukrainienne, comme ils l’exigeaient selon eux.
Plus de 30 % des habitants ont fui, nous a dit Ivan, par peur des tirs constants d’obus et de roquettes que la ville reçoit, car elle est plus proche du front que les autres villes du Donbass.
Ivan, avocat et chargé de mettre en lumière les crimes de guerre commis par les forces ukrainiennes après 2014, a déclaré que Donetsk a payé cher en pertes humaines pour s’être déclaré « République populaire ». Quelque chose que nous verrions dans les heures à venir imprimé dans divers coins de la ville.
Les explosions entendues la nuit précédente étaient la raison pour laquelle nous nous sommes réveillés au milieu de la nuit pour voir ce qui s’était passé. À l’est du centre de Donetsk, dans un quartier et à côté d’une école, quelques maisons ont été touchées, nous a-t-on dit. Le temps imparti pour une visite en toute sécurité était écoulé et la voiture nous a déposés devant une maison où une arme à sous-munitions avait touché la cour et ouvert un grand cratère.
Le retraité, comme nous l’a dit plus tard le propriétaire de la maison où le projectile est tombé, était en train de déblayer les débris de sa maison. Ses yeux larmoyaient à la caméra alors qu’il parlait de ce qui s’était passé. Heureusement pour lui, il n’était pas dans la maison à ce moment-là.
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À quelques centaines de mètres de là, d’autres missiles ont rasé plusieurs maisons, heureusement vides elles aussi, car la plupart des gens ont fui vers des endroits plus sûrs, soit en dehors de la ville, soit dans des endroits plus centraux qui offrent une meilleure défense anti-aérienne.
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L’attaque était aveugle et s’est produite peu après 21 heures la veille, selon le rapport officiel. Le désespoir des personnes qui sont allées voir leurs maisons et rassembler ce qui restait était grand. Dans des sacs de fortune, ils jetaient les décombres et montraient clairement qu’ils n’avaient pas été complètement détruits.
« A qui dois-je demander ? Biden ? Zelensky ? Pourquoi frappent-ils à nos maisons ? Qui nous répondra ? » a déclaré un résident dont la maison a été touchée.
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Les équipes municipales avaient commencé tôt à nettoyer les rues et les espaces publics des débris projetés par les explosions de bombes à sous-munitions. Les projectiles les plus dangereux, en explosant ils se transforment en centaines de morceaux qui peuvent encore pénétrer les gilets pare-balles que nous avions avec nous.
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Ayant terminé l’autopsie des coups de la veille, nous avions grand besoin d’un café et d’une promenade en ville, où la statue de Lénine domine la place du même nom.
« Nous n’avons pas détruit l’histoire comme ils l’ont fait ». [σ.σ. οι Ουκρανοί] » dit Ivan, qui nous accompagnait en ville. « Vous savez qu’ils ont détruit tous les monuments soviétiques », nous a-t-il informé, ajoutant qu’ils avaient l’intention de détruire la statue du leader de la Révolution rouge lorsque la ville appartenait à l’Ukraine.
Le temps, bien que nuageux, était doux et après le café, nous avons été guidés, ingénieusement, par notre escorte vers des endroits où il y avait eu des frappes de missiles et des victimes.
Ces endroits se distinguaient par les fleurs ou les animaux en peluche laissés là par ceux qui étaient restés en vie dans cette guerre sans merci.
Deux bouquets de fleurs et une bougie se dressaient patiemment en hommage aux racines de l’arbre où une grand-mère avait perdu la vie en rentrant du supermarché.
À quelques dizaines de mètres de là, deux animaux en peluche marquent l’endroit où une petite fille a été tuée par une arme à sous-munitions. Devant l’arbre, le petit cratère dans la chaussée a enregistré l’histoire de la mort.
Nous nous déplacions pensivement d’un endroit à l’autre, tandis que les explosions continuaient à briser le silence de l’automne et notre propre mutisme face à ce que nous voyions.
Un abri avait été attaqué dans une cour commune, et le verre qui l’entourait a été brisé par les éclats d’obus. Un peu plus loin, à un distributeur automatique de billets, à l’entrée d’une banque désormais fermée, quelques fleurs et le cratère laissé par la fusée pour le retraité qui retirait de l’argent au moment de l’impact.
En continuant, nous nous sommes retrouvés dans un terrain de jeu, où de jeunes enfants qui étaient allés jouer sont morts dans une attaque à la roquette.
« Personne n’a rien écrit dans les médias occidentaux sur cette frappe et les enfants tués ici », nous a dit Ivan. « Nous n’avons pas non plus constaté de réaction lorsque nous avons signalé cet événement tragique aux Nations unies », a-t-il ajouté.
L’aire de jeux avait été frappée par plusieurs missiles, arrachant presque tous les instruments qui faisaient sourire les enfants. À l’entrée, des ours en peluche ont été déposés pour les âmes des enfants qui s’étaient perdus.
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D’humeur lourde suite à ce que nous avions vu en personne mais presque jamais dans un journal ou une chaîne, nous nous sommes retrouvés face à une image qui nous a fait rire, oubliant pour un instant nos idées noires et l’odeur de la mort.
Le M de McDonalds s’est transformé en Don Mac, les jeunes de la ville en faisant leur lieu de rendez-vous. Sauf que la plupart des jeunes que nous avons vus portaient des vêtements militaires et qu’au lieu de tenir la main de leur fiancée, ils s’accrochaient à leur kalachnikov. Sur leurs bras, il y avait un Z.
Mais ce qui nous avait frappé, c’est que le trafic était presque minime. Cela ressemblait à une ville fantôme de Donetsk, plutôt qu’à une ville d’un million d’habitants.
Mais il se faisait tard, il faisait nuit, et nous avions une faim de loup. En interrogeant la ville, les informations que nous avons recueillies nous ont conduits à Happy Life. Un ancien abri transformé en restaurant, dont la plupart des clients sont des jeunes.
Belle atmosphère et bonne nourriture. Et miraculeusement, il y avait de l’eau dans les toilettes, chose impossible dans les maisons où nous sommes restés.
Un peu de vodka et le coup de téléphone que nous avons reçu nous ont remonté le moral, changeant notre humeur. Le jour suivant, nous avons vu deux Grecs se battre avec les forces de Donetsk. Dimitri et Nikolaï.
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