Starobesevo et Styla, deux colonies pleines de Grèce : Mission Spyros Sideris

La réunion à Starobesevo, dans le Donbas, était prévue depuis la veille. Nous devions nous rendre dans un village, peut-être le plus ancien, de la région de Donbas, habité par des Grecs.

Pour dire mon péché, je n’avais jamais entendu les noms de Starobesevo et de Styla auparavant. Dans les reportages, ils utilisaient commodément d’autres villages et villes pour établir leurs relations et « vendre » leurs informations.

Ce n’est pas même lorsque de violentes batailles ont eu lieu dans la région en 2014 que ces colonies, fondées en 1779 à Styla et en 1780 à Starobesevo, par des Grecs de Crimée, sont devenues plus connues après la décision de Catherine la Grande de restructurer la population de l’Empire russe.

Starobesevo, situé au sud de Donetsk, est un mot composé. De Staro, qui signifie vieux, et Beshev, selon le dictionnaire, « cinq maisons » en tatar de Crimée. Seules cinq maisons n’ont pas Starobeshev, mais c’est une petite ville avec plusieurs villages à côté.

L’un de ces villages est Styla, qui vient de Stella, une étoile ou un corps lumineux, et c’est là que nous avons fait notre premier arrêt, puisque nous avons récupéré le président de l’association grecque locale à Starobesevo.

La route détruite par les obus et les véhicules militaires lourds qui passaient constamment pour transporter des soldats, des fournitures et des munitions. À Starobesevo, nous avions déjà vu un petit convoi de soldats qui s’était arrêté dans un café-bar-restaurant, où certains mangeaient et d’autres prenaient leur café, attendant apparemment l’arrivée du reste des véhicules avec les soldats.

Notre jeep haletait à cause des cratères qu’elle était obligée de passer, tandis que de temps en temps, nous rencontrions des véhicules et des camions militaires. Des panneaux au bord de la route signalaient la présence de mines probablement dispersées dans les champs. Nous n’avons pas découvert, heureusement, si les mines étaient réelles ou non, mais les instructions étaient claires. Ne sortez pas du bord de la route, il y a des mines.

Nous avons vu le même panneau 40 minutes plus tard à l’entrée du village de Styla. D’abord le panneau avec les mines, puis les armoiries du village en ukrainien et en dessous, un texte privé datant de 1779. Apollon, dieu du soleil sur son char était séparé par des méandres d’un frêne, d’un mouton et d’une houe, les principales occupations des habitants. Agriculture, élevage et exploitation minière.

Un bâtiment de deux étages abritait le Centre de la culture grecque de Styla. L’un des résidents grecs nous attendait avec son accordéon pour nous souhaiter la bienvenue. Bien que le froid soit devenu glacial, l’accueil chaleureux des Grecs nous a réchauffés.

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Nikolaï, 67 ans, s’est approché de moi et nous avons commencé à parler. Dans son grec, dans le dialecte pontien, il a raconté le voyage de ses ancêtres de Crimée à Styla, leurs luttes pour survivre dans des conditions difficiles, déracinés une fois de plus parce qu’ils étaient une minorité.

« Nous n’avons jamais perdu notre hellénité, notre langue, nos traditions. Nous les avons transportés dans tous les endroits et en avons fait la première pierre de notre nouvelle patrie », m’a-t-il dit.

Nikolaï était déjà en train d’écrire. Il avait écrit un dictionnaire russe-grec pour faciliter la compréhension de leur langue et permettre aux jeunes de l’apprendre. Heureusement, les enfants étaient revenus après les combats de 2014 et l’école était pleine.

Au premier étage du centre culturel, toute leur vie était rassemblée dans un musée. Des vêtements, des articles tricotés et tissés du passé, des articles ménagers et personnels d’autres époques ont été exposés dans les salles afin de relier le passé au présent et à l’avenir.

La bibliothèque occupait la majeure partie du premier étage. Livres en russe, la majorité, mais aussi en ukrainien et en grec, traduits ou originaux. C’était un club bien entretenu, plein de connaissances et de souvenirs qui ferait l’envie de nombreux villages de Grèce.

La visite du centre culturel étant terminée, nous sommes descendus sur la place devant le bâtiment, où se trouvait un monument avec une pierre posée dessus. Il avait été apporté en 2011 de la région de Crimée où les Grecs étaient venus en 1779.

Nous avons ensuite visité l’école du village où il y avait une salle pour que les enfants apprennent le grec, avec le drapeau grec et sa carte dominant la pièce. Le grec n’était pas obligatoire mais facultatif, comme le montre l’emploi du temps quotidien. Il pourrait être choisi par les élèves de cinq classes, de la 5e à la 9e.

L’école possédait également un petit musée consacré à la Grèce et aux Grecs de la région, qui font partie intégrante de tous les aspects de la vie à Styla.

Le temps avait passé et à Starobesevo ils nous attendaient déjà. Devant l’école de Styla, un arrêt de bus pour les enfants des villages voisins, avec un grand panneau indiquant les instructions pour se protéger des bombardements.

Il faisait nuit lorsque nous sommes arrivés au centre culturel de Starobesevo. Il a été construit à côté d’une église grecque tandis que l’entrée était dominée par une statue de Pasha Angelina de Starobesevo, la première femme conducteur de tracteur en Union soviétique, peut-être même dans le monde. Une figure légendaire de l’histoire du pays et un Grec de naissance.

L’espace polyvalent du centre culturel de Starobesevo est plein de surprises. Salle de classe de langue grecque, studio de son et salles de danse. Dans l’immense amphithéâtre, des enfants vêtus de costumes traditionnels de Pontus nous attendaient pour danser le « kotsiari » juste pour nous. Une expérience unique pour nous, la passion et l’amour pour la tradition de leurs ancêtres. Mais oubliés sont tous ces Grecs, qui entretiennent la flamme de l’hellénisme à Dobas depuis de nombreuses années par la Mère Patrie, parce qu’ils n’étaient pas du « bon côté » de l’histoire.

Le jour suivant, nous nous rendions à Mariupol et à Sartana.