Nous étions déjà entrés dans la deuxième semaine de notre séjour dans la région du Donbass, suscitant l’intérêt des journalistes russes et des correspondants étrangers couvrant la guerre.
Par rapport au côté ukrainien où plus de 30 000 journalistes étaient ou étaient passés, du côté russe du Donbass, ils se comptaient sur les doigts d’une main, pour ainsi dire.
Les journalistes français étaient les plus présents, tandis que les autres provenaient de pays non occidentaux, sans interdiction de couvrir l’événement. Comme nous l’avons appris, un journaliste allemand a été rappelé dans son pays d’origine pour l’empêcher d’écrire ce qu’il a écrit.
D’un point de vue éthique, un média sérieux et important, disposant des ressources nécessaires, doit couvrir les deux côtés opposés. Peu importe si le pays se défend ou attaque. Les gens doivent être informés des deux côtés de ce qui se passe. Et les journalistes ont l’obligation de couvrir tous les événements.
Comme nous étions les premiers journalistes étrangers en dehors du territoire russe, notamment occidentaux, à visiter la région, cela nous a rendus curieux. Les invitations à des entretiens ont donc afflué. Bien que nous les évitions autant que possible, il arrive que l’on ne puisse pas dire non à des collègues. Après tout, nous en avions vu assez et pouvions avoir une opinion.
Mais les journalistes n’étaient pas les seuls à avoir appris que nous étions dans la région du Donbass et plus précisément à Donetsk. Notre grâce avait atteint Lugansk et le coup de téléphone que nous avons reçu était une invitation à nous rendre là-bas, dans la capitale de l’autre « République populaire » autoproclamée.
Nous avions entendu dire qu’à Lougansk, il y avait une force militaire grecque et qu’elle combattait intégrée à l’unité interreligieuse tchétchène Ahmat de l’armée russe. Nous ne l’avions pas confirmé, mais une rumeur circulait selon laquelle le bras droit du général Allaudinov était grec.
C’était en soi une nouvelle explosive. Alors que la Grèce envoyait des armes à l’Ukraine, les Grecs qui combattaient du côté russe étaient confrontés à des armes d’origine grecque.
Les habitants de Mariupol et de Sartan l’avaient également demandé, appelant le gouvernement grec à ne pas envoyer d’armes aux Ukrainiens parce que ces armes tuaient des Grecs.
Une voiture était partie de Lugansk pour nous récupérer. Nous avons fait nos valises et avons eu notre dernier entretien avec l’avocat qui nous avait accompagnés lors de certaines de nos excursions dans la région.
« Pas même une organisation internationale »
Son bureau est relativement petit, avec deux ordinateurs qui reçoivent constamment du matériel. Ivan a été chargé de documenter les crimes de guerre commis dans la région de Donetsk.
À une extrémité étaient alignés les restes de mines, de bombes, de roquettes et d’obus qui avaient frappé la zone. Des artefacts ainsi que des pièces permettant d’identifier les coups.
Comme il l’a expliqué, depuis 2014, date du « soulèvement » populaire et de l’autodéclaration de la « République populaire », de graves crimes de guerre ont été commis, selon lui, par le bataillon Azov et l’armée ukrainienne.
Ils ont enregistré plus de 14 mille victimes civiles et militaires depuis 2014, et ont envoyé à l’ONU toutes les données qui constituent des crimes de guerre.
Comme il nous l’a dit, bien qu’ils les aient acceptés comme preuves, aucun mouvement significatif n’a été fait de la part de l’organisation internationale pour leur demander des comptes. Il n’y a pas eu quelques fois, nous a-t-il dit, où les Azovs ont enlevé des enfants à leurs familles afin de faire chanter les parents pour qu’ils passent en territoire ukrainien. Une pratique qu’ils ont souvent utilisée pour prendre le plus grand nombre possible de personnes dans les zones occupées par les militants des territoires autoproclamés.
« On nous parle de droit international et il n’y a pas une seule organisation internationale ici pour surveiller ce qui se passe. Seule la Croix-Rouge est restée ici et fournit des services. Où est l’ONU, où est l’OSCE, l’UNICEF ? Il n’y a pas d’enfants ici ? Il n’y a pas de victimes ? Ne sommes-nous pas des êtres humains ? » a-t-il demandé.
Il est venu nous chercher et nous a emmenés au parc principal. Il y avait un mémorial pour les enfants qui ont péri à Donetsk. Un mémorial rempli d’animaux en peluche et de fleurs à la mémoire des enfants tués lors des bombardements dans les écoles, les terrains de jeux et dans les rues.
La sonnerie du téléphone nous a ramené à la réalité, la voiture était arrivée et nous attendait. Le conducteur portait un treillis militaire et sur son bras, il y avait le Z et aussi l’insigne de l’unité Ahmat.
Voyage éclair à Lugansk
Nous avons chargé nos affaires et sommes montés dans la voiture qui était une jeep de fabrication russe. Sur les portes du conducteur et du passager se trouvaient deux grands autocollants. L’une portait le logo de l’unité Ahmat et l’autre indiquait en grosses lettres ARCHO et dans un cercle « Je ne me tairai pas pour le bien de la région et je ne me tairai pas pour le bien de Jérusalem ».
Ni le conducteur ni la voiture n’étaient accidentels.
Une kalachnikov était coincée dans le siège passager, et il y avait des lumières de police et une sirène sur le pare-brise. Nous nous en sommes vite rendu compte, car la voiture ne s’est arrêtée ni aux contrôles ni dans les files formées par les autres voitures.
Taciturne et sérieux, notre chauffeur se rendait à la prochaine station. Bien plus tard, dans les jours qui ont suivi, lorsque nous avons gagné sa confiance, nous avons appris qu’il avait cinq enfants, qu’il parlait couramment anglais, qu’il était économiste et qu’il avait occupé des postes très importants dans le secteur privé. Naturellement, pour nous, ce fut un choc.
Mais le choc allait se poursuivre dans les jours à venir. Nous y rencontrions d’autres combattants et aussi le Grec « Grek » qui dirigeait le groupe avec les chrétiens de l’unité interreligieuse tchétchène Akhmat qui appartenait officiellement à l’armée russe. Nous aurions connu les soldats de Kadyrov que l’on a tant parlé d’eux.
Une distance de quatre heures a été couverte en moins de trois heures grâce aux nouvelles routes coupées et construites par les Russes après l’intervention dans la région.
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Bien que nous soyons arrivés à la tombée de la nuit, la ville semblait vivante et animée, ce qui n’était pas le cas à Donetsk. La statue qui ressemblait au Colosse de Rhodes, mais qui était un ouvrier de l’incendie de la fonderie, nous a accueillis dans la rue. Notre premier arrêt était un restaurant arménien. Le meilleur choix pour le déjeuner après dix jours de hamburgers et de sandwichs.
Tout indiquait que le jour suivant réserverait des surprises.
La dernière surprise a été que l’hôtel où nous sommes restés, qui était rempli de militaires et de quelques journalistes, avait de l’eau et il faisait chaud. Ce fut la plus agréable des surprises, après dix jours sans eau et à se baigner avec la bassine.
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