Changement d’heure : quels pays s’y opposent – Pourquoi de nombreux scientifiques ne sont pas d’accord

Une consultation en ligne organisée début 2019 par l’Assemblée nationale en France a reçu plus de 2 millions de réponses (83,74%) en faveur de la fin du changement d’heure.

Juste quand l’été semble avoir pris… extension, avec des températures anormalement élevées pour la saison, la France devra revenir à l’heure d’hiver. Un changement controversé, dont la suppression, décidée il y a trois ans par l’Union européenne, semble être en suspens et personne ne sait si, au printemps prochain, nous passerons définitivement à l’heure d’été.

À 3 heures du matin, dans la nuit de samedi à dimanche, il sera 2 heures. Nous devrons donc régler nos horloges et autres réveils de soixante minutes, ce qui permettra à chacun de bénéficier d’une heure de sommeil supplémentaire.

Ce changement, introduit pour la première fois en 1916 avant d’être abandonné en 1944, a été réintroduit par décret en septembre 1975. Elle devait être temporaire et visait à limiter la consommation d’énergie en pleine crise pétrolière.

Alors que la question des ressources énergétiques revient en force en raison de la guerre en Ukraine et que les appels à la sobriété énergétique se multiplient, le passage à l’heure d’hiver pourrait être bénéfique. Mais est-ce le cas en réalité ?

Un système non-universel et incompréhensible

Au niveau européen, où le système de changement d’heure a été progressivement généralisé dans les années 1980 avant d’être harmonisé en 2002, la Commission européenne a proposé en 2018 de le supprimer… en 2019. Mais en mars 2019, le Parlement européen a voté pour le reporter à 2021 et devait se mettre d’accord avec le Conseil des chefs d’État et de gouvernement sur les détails.

Depuis lors, entre le Brexit et la pandémie de Covid-19, la question est restée en suspens. L’une des difficultés est d’inciter les pays à harmoniser leur heure légale (été ou hiver) afin d’éviter de se retrouver avec un patchwork de fuseaux horaires.

En France, une consultation en ligne organisée début 2019 par l’Assemblée nationale avait reçu plus de deux millions de réponses, très majoritairement (83,74%) en faveur de la fin du changement d’heure. Plus de 60% des participants ont déclaré avoir eu une « expérience négative ou très négative » du changement.

Particularité du système actuel : il ne s’applique pas aux territoires d’outre-mer, qui ne changent jamais d’heure (à l’exception de Saint-Pierre-et-Miquelon, qui est basé au Canada). En effet, la plupart d’entre eux sont situés à des latitudes où les fluctuations d’ensoleillement sont faibles tout au long de l’année, contrairement à l’Europe.

Dans le monde, plusieurs pays, comme l’Argentine, la Tunisie, l’Égypte, la Turquie, la Russie et l’Arménie, ont décidé d’abandonner le changement d’heure saisonnier.

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– En jaune et en vert, les pays qui appliquent le changement d’heure. En blanc, ceux qui n’appliquent pas le changement d’heure.

– En jaune et en vert, les pays qui appliquent le changement d’heure. En blanc, ceux qui ne mettent pas en œuvre le temps.

Des gains énergétiques controversés

Le principal argument en faveur du changement d’heure a été jusqu’à présent les économies d’énergie qui seraient réalisées en profitant de plus longues périodes de lumière du jour en été et en rattrapant le rythme du soleil en hiver. Cependant, plusieurs études sur le sujet montrent des économies d’énergie et de dioxyde de carbone (CO2) « modestes », selon l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe).

Ainsi, une étude de l’Adime publiée en 2010 montre que le passage à l’heure d’été entraîne :

• une consommation d’électricité plus élevée le matin, notamment avec un pic à 6 heures (équivalent à 5 heures en hiver),
• une consommation beaucoup plus faible le soir, notamment entre 20 et 21 heures (équivalent à la période entre 19 et 20 heures en hiver).

En d’autres termes, les ménages paient, en moyenne, un peu plus d’électricité le matin, mais finissent par faire des économies le soir. En fait, une heure d’éclairage en moins permet d’économiser environ 0,10 €.

En 2009 (année considérée dans l’étude), la demande moyenne d’électricité à 19 heures a ainsi été réduite de 3,5 gigawatts (GW). Au total, les économies d’énergie réalisées cette année-là ont été estimées à 440 gigawattheures (GWh), principalement dans l’éclairage public (en rose dans le graphique ci-dessus), soit l’équivalent d’une année d’éclairage pour une ville de 800 000 habitants comme Marseille.

Mais depuis, cet effet tend à diminuer en raison de l’efficacité accrue des systèmes d’éclairage (lampes basse consommation et LED). En 2018, cette diminution n’a été que de 351 gigawattheures. D’ici 2030, les économies d’énergie dans l’éclairage sont estimées à 258 gigawattheures par l’Adime.

Sachant que la majorité de la consommation d’énergie des ménages provient du chauffage plutôt que de l’éclairage, les chiffres des économies d’énergie doivent donc être démontrés.

Pire encore, une étude britannique récente affirme que l’abolition du changement d’heure en octobre permettrait d’économiser 400 £ (460 €) par ménage et par an.

Augmentation des accidents de la route

Dans le même temps, l' »Association contre l’heure d’été » mène une campagne contre le changement d’heure, en invoquant notamment « l’augmentation des accidents de la route« . Elle se base sur des chiffres remontant à … 1976, après le rétablissement de l’heure d’été, et conclut qu’il y a eu 661 morts de plus sur les routes cette année-là, entre avril et octobre, qu’en 1975.

Dans un rapport publié en septembre 2014, la Commission européenne, qui a examiné plusieurs études sur la question, a relevé des « résultats souvent contradictoires ». Certains rapports « suggèrent que le changement améliore la sécurité routière », grâce à une meilleure visibilité à certaines périodes de l’année et pendant la journée (comme l’explique une étude écossaise de 2010). Mais d’autres démontrent « une possible augmentation des accidents de la route due aux troubles du sommeil ».

Mais cette année, la Sécurité routière a décidé de rappeler l’importance de la visibilité sur la voie publique, avec des « dispositifs réfléchissants (gilet, brassard, gants, bandes pour sac à dos, cartable, etc.) » juste avant le changement d’heure.

Le nombre d’accidents impliquant des piétons a en fait augmenté de manière répétée de 42% en novembre, par rapport à octobre, selon les données de l’Observatoire national interdépartemental de la sécurité routière compilées entre 2015 et 2019.

Conséquences pour la santé

En 2008, une étude suédoise publiée dans le New England Journal of Medicine, basée sur les statistiques du pays entre 1987 et 2006, a constaté que « une augmentation statistiquement significative du risque de crise cardiaque« la semaine suivant le changement d’heure, surtout pendant le passage à l’été.

Une étude de septembre 2015, menée par la Commission européenne, écrit que « la santé peut être affectée en modifiant le biorythme du corps, avec de possibles troubles du sommeil et de l’humeur« .

Mais tout comme la dépression hivernale ne peut être expliquée par une relation de cause à effet (plutôt faible d’un point de vue scientifique) entre le manque de lumière et la baisse de moral, les perturbations causées par le changement d’heure ne peuvent être expliquées à l’heure actuelle par de simples hypothèses.

Toutefois, la Commission conclut que « les preuves des effets globaux sur la santé (c’est-à-dire l’équilibre entre les effets négatifs et positifs allégués) ne sont pas convaincantes ».

En 1997, un rapport du Sénat affirmait que « le monde médical (resté) très divisé sur l’existence de troubles imputables à l’heure d’été ». Réel ou imaginaire, le risque médical a été intégré dans chaque cas par les patients potentiels :

« 19% des médecins ont déclaré une augmentation de la consommation de drogues et surtout les tranquillisants au moment du changement de temps« . Dans un sondage OpinionWay pour Comprendre Choisir, publié en octobre 2015, 75% des personnes interrogées ont déclaré que le changement d’heure avait un impact négatif sur « le sommeil, l’alimentation ou l’humeur ».