Η NASA a fait l’histoire. Le vaisseau spatial que la NASA a envoyé s’écraser comme une fusée sur un astéroïde le mois dernier a réussi à arracher la roche spatiale de son orbite naturelle.
C’est une première mondiale, a annoncé mardi (11/10) le responsable de l’agence spatiale américaine.
La mission permettra à l’humanité d’apprendre comment se protéger d’une éventuelle menace future en détournant les astéroïdes de leur trajectoire.
D’après les observations du télescope présentées par la NASA lors du point de presse, il semble que la « mission suicide » du vaisseau spatial DARTLe 26 septembre, la mission de la Commission européenne a atteint son objectif principal : modifier la trajectoire de l’astéroïde grâce à l’énergie cinétique.
Le vaisseau spatial de la mission DART a délibérément percuté l’astéroïde Dimorphus, le satellite d’un astéroïde plus grand, Gemini. Selon Bill Nelson, cet impact a réduit l’orbite de Dymorus de 32 minutes.
Comment la NASA est entrée dans l’histoire avec l’astéroïde
Une fusée de NASALe 26 septembre dernier, au petit matin (heure locale), une collision délibérée – et réussie – avec un astéroïde a eu lieu dans le cadre d’une expérience dont le résultat pourrait sauver la planète d’une future collision météoritique catastrophique.
L’impact a été confirmé par la suite : un vaisseau spatial de la NASA, l’agence spatiale américaine, s’est délibérément écrasé sur un astéroïde afin de modifier sa trajectoire par la force de l’énergie cinétique, au cours d’une mission sans précédent visant à apprendre à l’humanité comment se protéger d’une future menace existentielle potentielle pour elle.
Le vaisseau kamikaze, un peu plus petit qu’une voiture, s’est écrasé à une vitesse de plus de 20 000 kilomètres par heure. sur l’astéroïde à l’heure prévue (02:14 GMT). Les équipes de la NASA au centre de contrôle des missions dans le Maryland ont poussé des hourras au moment de l’impact.
{https://twitter.com/NASA/status/1574539270987173903}
Quelques minutes plus tôt, le astéroïde Dimorphusà environ 11 millions de kilomètres de la Terre, grandissait lentement sur les images saisissantes transmises directement par la caméra du vaisseau spatial. La surface grise et irrégulière de la roche était clairement visible.
« Nous entrons dans une nouvelle ère dans laquelle nous avons potentiellement la capacité de nous protéger des collisions avec des astéroïdes dangereux », a résumé Lori Glaze, directrice des sciences planétaires à la NASA.
{https://twitter.com/NASA/status/1574574941348962326}
Dimorphus a un diamètre de 160 mètres et ne représente aucun danger pour la planète Terre. Il s’agit du satellite d’un astéroïde plus grand, Gemini, et a jusqu’à présent effectué une orbite complète en 11 heures et 55 minutes. La NASA veut réduire l’orbite de 10 minutes, c’est-à-dire la rapprocher de Gemini.
Les scientifiques ont maintenant pu confirmer que l’orbite de l’astéroïde a effectivement été modifiée. Ils l’ont fait avec des télescopes sur Terre, en observant la variation de l’orbite du petit astéroïde autour du grand après l’impact.
Bien que l’objectif soit bien moins spectaculaire que les scénarios de films de science-fiction tels que le film Armageddon, cet exercice de « défense planétaire », baptisé DART (« arrow » en anglais, acronyme de Double Asteroid Redirection Test) marque le premier test de cette technique. Il permet à la NASA de s’entraîner au cas où un astéroïde menacerait un jour d’entrer en collision avec la Terre.
Le vaisseau spatial a voyagé pendant environ dix mois après son lancement depuis la Californie. Pour atteindre une cible aussi petite que le Dimorphe, la dernière phase de son vol a été entièrement automatisée, comme s’il s’agissait d’une fusée autodirigée.
Trois minutes après l’impact, un petit satellite de la taille d’une boîte à chaussures, appelé LICIACube, libéré du vaisseau avant l’impact, est passé à moins de 55 km de l’astéroïde pour recueillir des images.
La mission a également été suivie par les télescopes spatiaux. Hubble et James Webb, repérer le nuage de poussière.
Regardez la vidéo :
La sonde européenne Hera, dont le lancement est prévu en 2024, observera Dimorphus à courte distance en 2026 pour évaluer les effets de l’impact et mesurer, pour la première fois, la masse de l’astéroïde.
Les astéroïdes ont surpris les scientifiques par le passé. En 2020, le vaisseau spatial américain Osiris-Rex a pénétré plus profondément que prévu à la surface de l’astéroïde Benu. La composition exacte de Dimorph n’est pas encore connue.
« Si l’astéroïde réagit à l’impact DART de manière totalement imprévisible, cela pourrait nous amener à reconsidérer la question de savoir si l’impact cinétique est une technique susceptible d’être appliquée de manière générale », a souligné Tom Statler, responsable scientifique de la mission.
{https://twitter.com/NASA/status/1574526505538969619}
Il y a 66 millions d’années, les dinosaures ont disparu à cause de l’impact d’un astéroïde de 10 kilomètres sur la Terre.
Près de 30 000 astéroïdes de toutes tailles ont été catalogués (relativement) proches de la Terre. Aujourd’hui, aucun des astéroïdes connus ne menace notre planète, du moins pour les 100 prochaines années. A moins qu’il n’ait pas encore été catalogué.
Ceux qui font un kilomètre de diamètre et maintenant pratiquement tous ont été enregistrés, disent les scientifiques. Mais ils ajoutent que seuls 40 % des astéroïdes de 140 mètres ou plus, qui peuvent faire des ravages sur de vastes zones, ne sont pas enregistrés.
« Notre tâche la plus importante est de trouver » ceux qui n’ont pas été détectés, a déclaré Lindley Johnson, spécialiste de la défense planétaire à la NASA. Plus vite ils sont découverts, plus les experts ont le temps de formuler un plan de défense.
L’expérience DART est la première étape critique à cet égard, explique M. Johnson. « C’est une période de grande excitation (…) pour l’histoire de l’espace et même pour l’histoire de l’humanité ».
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