Une opération internationale sans précédent impliquant les autorités de 11 pays a permis l’arrestation de 44 membres présumés d’un réseau criminel considéré comme l’un des plus dangereux de l’Union européenne, ont déclaré aujourd’hui Europol, l’agence de l’Union européenne chargée de l’application des lois, et Eurojust, l’agence de coopération judiciaire pénale de l’Union européenne.
« Plusieurs organisations criminelles travaillaient ensemble pour commettre des activités multicriminelles à grande échelle à l’intérieur et à l’extérieur de l’UE », ont déclaré les agences européennes, basées à La Haye, aux Pays-Bas, dans un communiqué commun.
Il s’agit principalement du trafic de drogue, du blanchiment d’argent, de l’enrichissement illicite, entre autres, ont-ils précisé.
« L’ampleur du trafic de drogue attribué au réseau est énorme, avec des activités signalées sur trois continents », ont déclaré Europol et Eurojust. Selon l’AP, de grandes quantités de diverses drogues illicites telles que la cocaïne, le haschisch, le cannabis et la méthamphétamine ont été saisies au cours des enquêtes.
Au cours de l’opération coordonnée par les deux agences européennes, qui s’est déroulée le mardi 22 novembre, 94 perquisitions au total ont été menées dans toute l’Europe, visant à la fois les dirigeants de ces organisations criminelles et leurs associés.
Cette opération internationale de ratissage fait suite à des enquêtes complexes menées par le bureau du procureur général de Lituanie et le département des enquêtes criminelles de la police lituanienne, en collaboration avec leurs partenaires en République tchèque, en Lettonie, en France, en Pologne, en Norvège, en Slovaquie, en Hongrie, en Lettonie, en France, en Pologne, en Norvège, en Slovaquie, en Espagne et aux États-Unis, coordonnées par Eurojust et Europol.
Sept arrestations ont été effectuées en Lituanie, 9 en République tchèque, 9 en France, 7 en Slovaquie, 5 en Lettonie, 2 en Pologne, 2 en Norvège, 1 en Allemagne, 1 en Espagne, 1 aux États-Unis.
En France, neuf personnes ont été arrêtées, dont un Russe et un Lituanien, âgés chacun de 50 ans, résidant sur la Côte d’Azur, dans le sud du pays. Les deux hommes sont soupçonnés d’être responsables des décisions relatives à un très important trafic de cocaïne et de cannabis vers la Russie, selon une source judiciaire et policière.
Ils font l’objet d’un mandat d’arrêt européen en cours d’exécution, qui sera remis aux autorités lituaniennes, a-t-on ajouté.
Les sept autres personnes arrêtées, trois hommes et quatre femmes, ont été libérées sans poursuites à ce stade. Ils sont soupçonnés de blanchiment d’argent et de non justification de fonds, selon la source judiciaire. Selon une source au fait de l’affaire, l’entourage du Russe et du Lituanien aurait bénéficié de leur générosité.
En France, des articles de luxe d’une valeur de plus de 500 000 euros ont été saisis, ainsi que des biens immobiliers, a indiqué une source bien informée.
Comment le réseau a fonctionné
Le réseau, qui serait également lié à d’importants gangs de trafiquants de drogue en dehors de l’UE, opérait en Lituanie, en Lettonie, en République tchèque, en Pologne, en France, en Allemagne et en Slovaquie.
« Très flexibles, ces criminels se sont rapidement adaptés à de nouvelles méthodes de trafic de drogue pour échapper aux forces de l’ordre », selon les agences européennes.
Des chargements de drogue ont été trouvés dans des navires et des camions, bien cachés dans des cloisons.
« Le réseau criminel était structuré comme une entreprise, avec divers groupes criminels et individus – des intermédiaires travaillant ensemble à travers les frontières pour contrôler l’ensemble de la chaîne du trafic de drogue – de l’organisation d’énormes cargaisons de drogue à la distribution dans toute l’Europe et au-delà », ont déclaré Europol et Eurojust. La coopération entre les pays et les agences européennes a permis d’adopter une stratégie commune pour préparer la phase finale des enquêtes et « faire tomber l’ensemble du réseau », ont-ils salué dans un communiqué.
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