Politico : Le scandale de corruption le plus « choquant » de l’histoire du Parlement européen

Les observateurs disent que, selon le Politico-qu’il pourrait s’agir du scandale de corruption « le plus grave », « le plus choquant », « le plus flagrant » qui ait touché Bruxelles depuis des années. L’affaire du Qatar-Gate, le corruption qui provoque un tremblement de terre politique à Bruxelles.

Vendredi, une série d’au moins 16 descentes de la police fédérale belge a permis d’arrêter cinq personnes ayant commis, selon elle, des « infractions présumées en matière d’organisation criminelle, de corruption et de blanchiment d’argent ». Lors des perquisitions du matin, 600 000 euros en espèces, ainsi que des téléphones et des ordinateurs, ont été trouvés.

Au départ, les coupables n’étaient pas de grands noms selon les normes de Bruxelles : Un ancien membre du Parlement européen, un couple d’assistants parlementaires et un dirigeant syndical, qui auraient tous versé de l’argent au Qatar, pays qui accueille la Coupe du monde. Mais dans quel but, vraiment ? Certains se sont demandé si – si les allégations étaient vraies – Doha avait vraiment fait un investissement intelligent.

Dans la soirée, cependant, il était clair qu’il ne s’agissait pas seulement de l’histoire de quelques personnes qui ont et veulent se remplir les poches. Eva Kaili, vice-présidente du Parlement européen et ardente défenseure de Doha, était entre les mains de la police, selon la police fédérale belge. L’affaire porte également sur une ONG qui, jusqu’à récemment, comptait parmi les membres de son conseil d’administration certaines des plus grandes figures de la politique de gauche.

Alors que ce scandale potentiellement superlatif continue de se dérouler, POLITICO répond à toutes vos questions sur la controverse qui secoue la capitale européenne.

Qui est Eva Kaili ?

En tant que l’un des 14 vice-présidents du Parlement, Kaili est l’un des acteurs les plus puissants de l’institution – et, en tant qu’ancienne présentatrice de journal télévisé ayant un statut de célébrité dans sa Grèce natale, l’une des personnalités les plus glamour de Bruxelles.

Mais Kaili est également devenu l’un des défenseurs les plus virulents du Qatar. Elle a récemment qualifié le pays de « pionnier en matière de droits du travail » après avoir rencontré le ministre du travail du pays, malgré les vives inquiétudes de la communauté internationale concernant les conditions de travail des ouvriers chargés de la construction des stades. Membre du parti de centre-gauche Socialistes et Démocrates (S&D), son portefeuille comprend des responsabilités spécifiques liées au Moyen-Orient.

Le compagnon de Kaili, Francesco Giorgui, a également été arrêté, selon la police et des personnes ayant des connaissances directes. Il est conseiller pour la région Moyen-Orient et Afrique du Nord auprès du Parlement européen – et fondateur d’une ONG appelée Fight Impunity, qui vise à promouvoir « la responsabilité en tant que pilier central de l’architecture de la justice internationale ».

Il est important de noter que le président de Fight Impunity est Pierre Antonio Pangeri, une figure centrale de l’affaire.

Qui d’autre est impliqué ?

Panjeri, un ancien député européen italien, également originaire de S&D, faisait partie des personnes arrêtées vendredi matin. Dans la soirée, sa femme et sa fille avaient également été arrêtées par la police italienne. Leur mandat d’arrêt, vu par POLITICO, accusait Panjeri d' »interférer politiquement avec les membres travaillant au Parlement européen au profit du Qatar et du Maroc ».

Les anciens assistants parlementaires, en particulier ceux qui ont des liens avec Fight Impunity, sont également sous surveillance. En plus de l’arrestation de Giorgi, la police a également mis sous scellés le bureau d’un autre assistant parlementaire qui travaillait pour Fight Impunity, qui est actuellement assistant de l’eurodéputée S & D Marie Arena.

Marie Arena, qui a hérité de la présidence de la sous-commission des droits de l’homme de Panjeri et qui travaille en étroite collaboration avec Fight Impunity, a confirmé que le bureau de son assistant était scellé. Arena a déclaré qu’elle n’avait pas été interrogée par la police.

Selon l’agence de presse italienne Ansa, Niccolò Figà-Talamanca a également été placé en détention. Il est le directeur général d’une autre ONG, No Peace Without Justice. Axée sur la justice pénale internationale, les droits de l’homme et la promotion de la démocratie au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, l’organisation est officiellement basée à New York et à Rome. Cependant, elle partage la même adresse à Bruxelles que Fight Impunity, au 21 rue Ducale.

Emma Bonino, ancienne députée européenne libérale et ministre italienne des affaires étrangères, a fondé No Peace Without Justice. Elle est citée comme membre honoraire du conseil d’administration de Fight Impunity. Elle et Figà-Talamanca n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Paix sans justice.

L’ancien Premier ministre français Bernard Cazeneuve et l’ancien commissaire européen chargé des migrations Dimitris Avramopoulos figurent également sur la liste des membres honoraires du conseil d’administration, ce qui témoigne des relations de M. Panzeri. Cazeneuve n’a pas pu être joint pour un commentaire samedi ; Avramopoulos n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Un autre membre important du conseil d’administration de Fight Impunity, l’ancienne responsable de la politique étrangère de l’UE, Federica Mogherini, a démissionné samedi matin, selon un porte-parole du Collège d’Europe, dont Mme Mogherini est désormais la doyenne.

La liste du personnel de Fight Impunity a apparemment été supprimée ; cependant, les archives Internet montrent que Giorgi et d’autres assistants parlementaires actuels ont occupé des rôles clés en janvier.

Cela se limite-t-il au Parlement européen ?

Non. Également détenu : Luca Visentini, qui vient de devenir le mois dernier secrétaire général de la Confédération syndicale internationale (CSI). Avant cela, il a longtemps été à la tête de la Confédération européenne des syndicats. (Il n’a pas eu à déménager pour son nouveau rôle : Les deux organisations, mondiale et européenne, ont leur siège à la même adresse à Bruxelles, rue Albert II).

Les syndicats de constructeurs ont été parmi les principaux détracteurs du Qatar en matière de droits des travailleurs dans le cadre de la préparation de la Coupe du monde. Mais même avant l’arrivée de Visentini, la CSI était une exception notable. Sharan Burrow, l’ancienne directrice de la CSI, a exhorté les détracteurs extérieurs de la législation du travail du pays à « aller voir le changement » dans une vidéo publiée par le ministère du travail du Qatar en juin.

Pourquoi le Qatar voudrait-il faire du lobbying ?

L’émirat du Golfe accueille la Coupe du monde de football, mais au lieu d’être un triomphe en termes de relations publiques, le tournoi a jeté une lumière négative sur le pays. Des accusations de corruption dans le processus d’appel d’offres et de conditions d’esclavage pour les travailleurs étrangers ont remis en question la sélection, et les critiques libéraux ont saisi l’occasion pour attaquer la position du pays musulman conservateur sur les droits des femmes et des LGBTQ+.

Le maintien d’une bonne réputation est vital pour le Qatar, qui tente de conclure des accords avec les pays de l’UE pour son gaz. Une proposition visant à permettre aux Qataris de se rendre sans visa dans l’espace Schengen de l’UE progresse également au Parlement – du moins, c’était le cas auparavant.

De quelle manière Kaili a-t-elle soutenu le Qatar ?

Kaili a sans doute été le chef de file du (groupe important de) défenseurs de Doha au sein du S&H.

Le 24 novembre, par exemple, alors que la plénière adoptait une résolution « déplorant la mort de milliers de travailleurs migrants », Kaili a pris la parole pour louer la « transformation historique » du Qatar qui a permis l’organisation de la Coupe du monde. De même, il y a 10 jours, elle s’est présentée pour voter en faveur de la libéralisation des visas pour le Qatar et le Koweït devant la commission parlementaire de la justice et des affaires intérieures – alors qu’elle n’est pas membre de cette commission.

Kaili s’est également aliéné les députés européens d’une commission dédiée au Moyen-Orient lorsqu’elle a fait son propre voyage indépendant après que Doha ait annulé la visite du groupe. La délégation du Parlement pour les relations avec la péninsule arabique (DARP) prévoyait de se rendre au Qatar juste avant la Coupe du monde de football en novembre, afin de visiter les installations du tournoi et d’observer les changements dans le droit du travail.

Toutefois, avec un mois de préavis seulement, l’Assemblée consultative du Qatar, connue sous le nom de Conseil de la Choura, a demandé le report de la visite. Au lieu de cela, Kaili s’est rendue au Qatar la semaine où la délégation au complet était censée s’y rendre – et a fait l’éloge des réformes du travail de l’émirat. Selon la presse locale, il a déclaré qu’il était là pour représenter 500 millions de citoyens européens qui considèrent que les progrès du pays représentent des valeurs communes.

« Il agissait en quelque sorte dans mon dos », a déclaré l’eurodéputée Hannah Neumann, la verte allemande à la tête du DARP. Doha « n’a pas invité le groupe qui aurait une position équilibrée » et « a préféré l’inviter, sachant que ses déclarations seraient moins critiques. »

Les appels répétés au téléphone portable de Kaili vendredi et samedi sont restés sans réponse.

C’est un gros problème ?

Les groupes de surveillance s’accordent sur les caractérisations superlatives. Le scandale du Qatar pourrait être « le cas le plus flagrant » de corruption présumée que le Parlement ait connu depuis des années, a déclaré Michiel van Hulten, directeur de Transparency International. Alberto Alemanno, professeur de droit à HEC Paris, a qualifié cette affaire de « scandale d’intégrité le plus choquant de l’histoire de l’UE ».

L’eurodéputé vert allemand Daniel Freund, co-président du groupe multipartite anti-corruption du Parlement, a qualifié cette affaire de « plus grave scandale de corruption à Bruxelles de ces dernières décennies ».

Van Hulten a déclaré que le Parlement a créé une « culture de l’impunité … avec une combinaison de règles et de contrôles financiers laxistes et une absence totale de contrôle éthique indépendant (ou tout autre contrôle) ». M. Alemmano a également prédit que ce ne serait que la « pointe de l’iceberg », espérant qu’une accumulation de scandales créerait un élan politique en faveur d’un système d’éthique indépendant.

Que peut-on faire à ce sujet ?

La Commission doit proposer un organe d’éthique indépendant qui s’appliquerait à toutes les institutions de l’UE, mais qui n’aura presque certainement aucun pouvoir d’enquête ou d’exécution.

M. Freund a fait valoir que les pays non membres de l’UE devraient suivre les « règles de lobbying relativement bonnes déjà en place » à Bruxelles. Actuellement, les pays ne sont pas tenus de s’inscrire au registre de transparence de l’UE pour les groupes d’intérêt, par exemple, et les députés européens ne sont pas tenus de signaler ces contacts. « L’UE doit améliorer cette situation immédiatement », a déclaré M. Freund.

Par ailleurs, l’ONG Panjeri, Fight Impunity, ne figure pas dans le registre de transparence. Il s’agit d’une violation évidente des règles existantes pour les groupes basés dans l’UE qui veulent faire valoir leurs arguments auprès du Parlement. Selon les dernières directives du registre de transparence, les ONG sont tenues de fournir des informations détaillées sur leur financement.

Arena, l’actuel président de la sous-commission des droits de l’homme, a travaillé en étroite collaboration avec Pangeri et Fight Impunity, incluant l’ONG dans des conférences de presse et voyageant avec Pangeri pour des discussions sur les libertés civiles.

Même si elle a défendu sa propre indépendance, Arena a prédit que d’autres révélations sortiraient. « Si le Qatar fait cela, je sais que d’autres font exactement la même chose », a déclaré Arena. « Et donc nous devons vraiment empêcher ce genre de capacité d’influence. »

Comment va le Qatar maintenant ?

Le choc de ces accusations est déjà rapide.

S&D a demandé la suspension de la proposition de libéralisation des visas et le rapporteur du Parti des Verts a déclaré qu’il voterait contre la mesure si elle était soumise au vote la semaine prochaine.

Par ailleurs, la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants a prévu de se rendre en Arabie saoudite et au Qatar dans les semaines à venir. Aujourd’hui, cette dernière partie a été annulée, ce qui signifie que le grand rival de Doha bénéficie de toute l’attention.

La mission du Qatar auprès de l’UE n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Quelle est la prochaine étape au Parlement ?

Kaili a déjà été exclue du groupe S&D et de son parti d’origine en Grèce, le PASOK/KINAL.

Lorsque la plénière du Parlement se réunira lundi, des pressions seront exercées sur la présidente du Parlement, Roberta Metsola, pour qu’elle retire à Kaili ses fonctions de vice-présidente et les députés européens sont susceptibles de révoquer son immunité parlementaire. La gauche a déjà demandé formellement qu’un débat sur l’incident soit ajouté à l’ordre du jour, avec un vote prévu pour lundi soir.