Starliner : la première mission spatiale habitée par la NASA et Boeing en avril

La première mission spatiale habitée du Starliner sera retardée – elle était attendue en février, mais selon de nouvelles estimations, elle aura lieu en avril 2023 – car Boeing travaille avec la NASA pour résoudre les problèmes techniques persistants du dernier vol d’essai sans équipage, a annoncé aujourd’hui l’agence spatiale américaine.

La mission Starliner tant attendue, qui doit transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), est la dernière étape avant la certification de l’appareil pour d’autres missions. Elle marquera un moment décisif pour la division spatiale de Boeing, qui s’efforce de rivaliser avec SpaceX d’Ilon Musk.

La capsule Starliner de Boeing a réussi sa première mission d’essai sans équipage vers l’ISS en mai dernier, après une tentative ratée (2019) en raison de problèmes logiciels et de défaillances techniques.

Boeing et la NASA « travaillent sur un certain nombre de problèmes de vérification de systèmes critiques qui seront utilisés pour certifier la mission habitée Starliner », a déclaré l’agence spatiale américaine.

Le directeur des vols spatiaux commerciaux de la NASA, Phil McAllister, a déclaré lundi que les tests approfondis du logiciel et des parachutes de la capsule Starliner sont les deux points qui demandent le plus de temps à la NASA et à Boeing avant le test de la mission habitée.

Boeing a développé le Starliner dans le cadre d’un contrat de 4,2 milliards de dollars avec la NASA qui prévoit six missions. L’agence spatiale américaine a un contrat similaire avec SpaceX, dont la capsule Crew Dragon a été utilisée pour six missions habitées pour la NASA depuis 2020.