L’un des derniers grands pionniers du rock ‘n’ roll, le musicien américain Jerry Lee Lewis, est décédé à l’âge de 87 ans.
Resté dans l’éternité avec la chanson « Great Balls of Fire », connu pour ses performances live explosives et son style dynamique au piano, la légende du rock de Louisiane Jerry Lee Lewis est décédée de causes naturelles, a annoncé son agent à l’Agence France-Presse.
Ami et rival d’Elvis Presley, Jerry Lee Lewis a influencé une génération de musiciens, dont Bruce Springsteen qui a dit de lui en 1995 : « Il ne joue pas du rock and roll, il est le rock and roll. »
Il était célèbre autant pour ses succès que pour les drames et les scandales qui ont marqué sa vie.
Né le 29 septembre 1935 dans une famille pauvre de Ferriday, en Louisiane, il découvre le piano à l’âge de 9 ans et ses parents hypothèquent la ferme familiale pour payer l’achat de l’instrument de musique.
En 1956, il part pour Memphis, Tennessee, la « Mecque » de la nouvelle musique américaine, et est l’un des premiers à signer un contrat avec le célèbre label Sun Records.
Sa rencontre cette année-là avec Elvis Presley, Johnny Cash et Carl Perkins a donné naissance au légendaire Million Dollar Quartet.
En 1957, son premier titre musical, « Whole lotta shakin’ goin’ on », porte déjà la marque de son style irrépressible.
Alors que le rock n’en est qu’à ses débuts, les foules se pressent pour le voir taper durement sur les touches avec ses doigts, ses coudes ou ses pieds, ses cheveux ondulant furieusement dans un rythme effréné.
Quelques mois plus tard, « Great Balls of Fire », qui sera le titre d’un documentaire de 1989 sur sa vie, le propulse en tête des ventes et fait de lui l’une des stars les plus adulées de l’époque.
Scandale et boycott
Un scandale éclate lorsque la presse découvre que sa troisième épouse, Myra Gail Brown, est sa cousine germaine de 13 ans. Les radios américaines décident de boycotter le chanteur, qui est tombé en disgrâce pendant des années avant de refaire surface, abandonnant le rock pour la musique country.
Impulsif et parfois violent, sa consommation d’alcool et de drogues lui a causé de graves problèmes de santé et de nombreux autres problèmes avec la police.
Mais sa légende n’a pas été affaiblie. Au lieu de cela, il est devenu l’un des premiers musiciens à être intronisé au Rock and Roll Hall of Fame lors de sa création en 1986.
Il a passé une partie de ses dernières années dans son ranch de Nesbitt, dans le Mississippi, avec sa septième épouse, et s’est encore produit jusqu’au début de 2019. Cependant, après une attaque cérébrale mineure en mai de la même année, il annule les concerts.
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