La projection des deux premiers épisodes de la nouvelle création française Paolo a provoqué un véritable remous au festival Séries Mania à Lille le 23 mars : réactions fortes dans la salle et spectateurs quittant la séance. Ce qui se joue ici dépasse le simple choc visuel : la série interroge la place d’un cinéma de genre plus radical sur les grandes plateformes et pourrait bousculer les attentes du public français.
Une première qui divise
La séance de lancement, organisée au Nouveau Siècle, n’a pas laissé le public indifférent. Dès la scène d’ouverture — incarnée par un Philippe Katerine très présent —, plusieurs personnes ont manifesté leur malaise par des cris, des gestes pour se protéger les yeux, voire des départs précipités.
Classée interdite aux moins de 16 ans, la série ne dissipe pas l’avertissement : la violence y est abrupte et assumée, conçue pour dérouter plutôt que pour satisfaire une curiosité facile. Pour beaucoup, la séquence inaugurale a donné le ton : on est loin d’un drame politique classique et plus proche d’un exercice de style volontairement dérangeant.
Ce que raconte la série
Paolo suit l’itinéraire d’un jeune homme apparemment ordinaire, dont la vie bascule lorsqu’il reconnaît un ancien camarade de primaire candidat à la mairie d’une commune voisine. Ce qui commence par une curiosité se transforme en obsession, et la série explore alors la porosité entre fascination et danger, sur fond de fractures sociales.
La narration emprunte autant au thriller psychologique qu’au film d’horreur, plaçant les tensions sociales au cœur d’une atmosphère oppressante et épisodique.
- Festival : Séries Mania, Lille — projection le 23 mars
- Plateforme : production pour HBO Max ; diffusion prévue en 2026
- Format : sept épisodes
- Classification : interdit aux moins de 16 ans
- Création : Sébastien Marnier (réalisateur et scénariste)
- Distribution : Jérôme Niel (Paolo), Philippe Katerine, Françoise Lebrun, Magalie Lépine‑Blondeau, Salif Cissé, Guslagie Malanda, Zahia Dehar
Un virage tonal pour la fiction française
Signé par Sébastien Marnier, réalisateur connu pour L’origine du mal et L’Heure de la sortie, le projet assume une mise en scène proche du cinéma d’horreur : cadres serrés, montée de tension et ruptures brutales. Marnier a d’ailleurs expliqué à plusieurs spectateurs rester fidèle à cette esthétique, qu’il développe sur l’ensemble des épisodes.
Sur le plan des interprètes, la série marque une étape importante pour Jérôme Niel. Après des rôles plus légers et son passage remarqué dans le film Vermines, il délivre ici une performance intense et intérieure, loin des codes comiques qui l’ont rendu populaire. Plusieurs acteurs secondaires retiennent également l’attention — une scène dans un kebab, portée par Zahia Dehar, a été particulièrement commentée pour sa charge dramatique et politique.
On peut évoquer, sans forcer les comparaisons, des affinités thématiques avec des œuvres qui mêlent horreur sociale et critique des classes — une filiation d’atmosphère plutôt qu’une copie littérale.
Quelles conséquences pour les spectateurs et les plateformes ?
La diffusion d’une série aussi franche sur une plateforme internationale comme HBO Max témoigne d’une ouverture à des récits français plus audacieux. Pour le public, cela signifie une offre de streaming qui s’éloigne parfois du contenu formaté et consensuel. À court terme, l’événement suscite des discussions sur la nécessité d’avertissements clairs et sur la réception du genre par un large public.
Pour les créateurs, la réception à Séries Mania est un signal : il existe une place — et une audience — pour des fictions inconfortables, à condition qu’elles soient signées et portées par des mises en scène fortes.
Reste à voir si Paolo conservera son pouvoir de surprise à la sortie en 2026, lorsque l’ensemble des sept épisodes sera disponible. En attendant, la série s’affirme déjà comme l’un des titres les plus discutés de cette édition, capable d’ouvrir un débat sur la frontière entre divertissement et choc volontaire.
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